胚盤胞にならない場合、初期胚移植は選択肢になるのか

「この1年間、一度も胚盤胞にならず、移植ができません。初期胚での移植を希望しましたが、“当院では胚盤胞移植のみです”と断られました。初期胚で移植すべき方はどのような方でしょうか？」

これはとても重要なご質問です。

胚盤胞移植が基本である理由

まず大前提として、多くの論文や当院を含む臨床データでも示されている通り、初期胚よりも胚盤胞の方が妊娠率は有意に高いとされています。

そのため、妊娠率という観点だけで見れば、胚盤胞移植が第一選択になるのは自然な流れです。これはエビデンスに基づいた事実です。

しかし、胚盤胞には大きな弱点がある

胚盤胞移植の最大のデメリットは、胚盤胞にならなければ移植ができないことです。

当然ですが、移植しなければ妊娠は成立しません。

「体外で胚盤胞にならないなら、移植しても妊娠しないのでは？」
そう考えるのは自然なことです。

しかし、体外では胚盤胞に到達しなくても、体内であれば発育し妊娠に至る可能性はあると私は考えています。

体外培養と体内環境の違い

現在の培養システムは、子宮内環境を極限まで再現する努力がなされています。
企業の開発により日々進歩しており、エンブリオスコープのように外に出さずに培養できる優れた装置もあります。

しかし、どれだけ進歩しても、それはあくまで「再現」です。

体内には、

・微妙なホルモン変動
・母体からのシグナル
・免疫やサイトカインの調整
・自己修復機構
・まだ解明されていない要素

が存在します。

これらすべてを完全に再現することは、現時点では不可能です。

高齢の場合に起こる「わずかな差」の影響

若年の胚にはある程度の“余力”があります。
多少の環境差があっても、胚自身の力で補正できることが多いのです。

しかし高齢になると、その余力が小さくなります。
体外と体内のわずかな環境差が、発育に大きく影響することがあります。

そのため、

体外で胚盤胞にならない高齢の方こそ、初期胚で移植し体内で育てるという選択肢が合理的になる場合があります。

凍結融解というもう一つの問題

胚盤胞のもう一つの弱点は、凍結融解への感受性です。

胚盤胞は発生過程で内部に腔（空間）ができ、水分を取り込みながら拡張します。
凍結では急速な脱水が行われ、融解では再び水分を戻します。

高齢の胚盤胞では、この変化にうまく対応できない場合があります。
融解後に十分に再拡張せず、収縮したままのこともあります。

そのようなケースでは、凍結胚盤胞移植が必ずしも最適とは言えません。

一方、初期胚は構造的に胚盤胞ほど複雑ではないため、凍結融解の影響を比較的受けにくい側面があります。

初期胚移植を検討すべき方

まとめると、初期胚移植を検討してよい可能性があるのは、例えば以下のような方です。

・体外で繰り返し胚盤胞に到達しない
・高齢で胚の発育が途中で止まりやすい
・凍結胚盤胞の融解後の状態が明らかに不良
・採卵数が少なく、移植機会が極端に少ない

技術を過信しないという姿勢

最新の培養技術は素晴らしいものです。
しかし、技術を過信してはいけません。

原点は、「胚にとって最も自然な環境はどこか」ということです。
それはやはり子宮・卵管を含めた体内環境です。

最後に

すべての方に通じる唯一の正解はありません。
胚盤胞移植が最適な方もいれば、初期胚移植が合理的な方もいます。

大切なのは、

技術や方針を固定化するのではなく、症例ごとに経過を見ながら柔軟に対応すること。

それが、本来あるべき生殖医療の姿だと考えています。